Capítulo 4 XIV

Aure, Noruega, Abril 2009

Harald tenía 36 años. Sus recuerdos más antiguos se remontaban a algo más de 30 años atrás y eran en el mismo lugar donde se encontraba ahora. En el astillero que había comenzado el abuelo de su abuelo 115 años atrás. Aunque el negocio inicial era el local, durante la guerra los alemanes habían construido un dique seco para submarinos que habían aprovechado. Ahora reparaciones ocasionales en buques de mayor calado que transitaban el Trondheimsleia  suponían una jugosa oportunidad. Desafortunadamente la construcción declinaba. El astillero era pequeño y la situación económica mundial no auguraba ningún crecimiento. Harald y su hermano Erik estaban intentando entrar en el negocio del petróleo, con limitado éxito, apoyando ciertas operaciones navales. Desde reparación a encargos medianos. Mientras Harald se apresuraba hacia la puerta, vió la camioneta de Erik aparcar junto a la suya, entre la nieve. Una vez dentro de la pequeña oficina Erik comenzó a preparar la mesa de reuniones mientras Harald se ponía el traje en el vestuario, contiguo a la sala. Esa mañana tenían una reunión importante con un nuevo cliente. Habían recibido el contacto a través de una oficina de abogados en Oslo y habían concretado la reunión. Erik comentaba que posiblemente fuesen traficantes de droga que querían un submarino. El tiempo no parecía muy prometedor y en ninguno de los hoteles del pueblo se había alojado nadie, así que ambos esperaban un considerable retraso, o incluso una llamada posponiendo la reunión, pues el tipo de Oslo no había aceptado las recomendaciones de Harald sobre un alojamiento local.

A las 10:30 de la mañana se acercó Lana desde recepción. Los visitantes habían llegado. Erik salió a recibirlos mientras pedía a Lana que fuese al taller a buscar a Harald. Había 3 hombres de pie en el recibidor, todavía quitándose los chaquetones. Erik esperó mientras los North Face se iban al perchero  y las botas debajo. En el banco había 3 maletines de aluminio. Cuando los hombres comenzaron a darse la vuelta, Erik se adelantó y se presentó:

--Erik Steintre, director comercial-- Ninguno de los hombres parecía Noruego, aunque parecían europeos, por lo que habló en inglés. --Mi hermano Harald es el responsable técnico y está de camino. Me alegra que hayáis llegado sin novedad--

--Alfred Vonsteinfeld, director del departamento de productos offshore, Green Island-- Era la primera vez para Erik que escuchaban el nombre de su (potencial) cliente y la primera vez para él que escuchaba el nombre.

--James Wooldrow, jefe de ingeniería de Green Island Offshore-- Un apretón firme, Erik se fijó que en el cuello de la camisa había un logo, una G verde con contorno azul y debajo, en letras rojas ``Engineering''.

--Jim Petersen, project manager-- Mr Petersen lucía la misma camisa. Ruidos desde la zona de vestuario le indicaron que Harald estaba llegando. Mientras  hacía las presentaciones, Erik repartía sus propias tarjetas

--Por favor seguid a Harald. Yo estaré con vosotros en dos minutos, voy a organizar algo para comer -- Erik ignoró la mirada interrogativa de Harald y se dirigió a pequeña sala común donde tenían las oficinas, esquivando a Lana, que no perdía detalle. Una de las tareas de Lana era precisamente organizar algo para comer cuando había una reunión.

Erik usó sus dos minutos para recavar toda la información que pudo sobre Green Island y los nombres que tenía. Esos dos minutos parecían ser suficientes para leer la información disponible en la web. EL grupo ofrecía servicios de consultoría enfocada en operaciones comerciales en alta mar. Era un ámbito general y la web aportaba poco más. Había menciones a potentes empresas del sector como clientes, sin concretar. Cuando regresó a la sala todo el mundo se estaba poniendo cómodo alrededor de la mesa, con café y pastas que Lana estaba distribuyendo eficientemente.

--Hemos traído una pequeña presentación -- Comenzó Vosteinfeld --sobre nuestra empresa y luego sobre el proyecto que nos trae aquí más concretamente.--

La presentación apenas amplió la información de internet, pero cuando entraron en materia la cosa se puso más interesante.

Green Island Engineering division había conseguido un contrato llave en mano con una compañía de turismo especializada. Esta empresa (Cuyo nombre Vosteinfeld no reveló) estaba especializada en viajes temáticos a la naturaleza. Ahora habían desarrollado un plan de negocio que consistía en viajes y cruceros tanto por mares australes como zonas de Canadá y Groenlandia. Esta empresa había comenzado con un buque oceanográfico soviético, pero la demanda había crecido, tanto que estaban hablando de cuatro unidades. El cometido de Green Island era el  desarrollo de especificaciones para nuevos buques y supervisar su construcción.

--La razón de venir aquí es tanto comercial como técnica -- dijo Wooldrow, limpiándose mora de los pantanos de la barbilla --Por un lado, nuestro proyecto representa poco para un astillero grande, como Daewoo y nuestras especificaciones no son nada estándar, por lo que no les interesa demasiado. Ustedes tienen menos clientela, pero la tradición y conocimientos. Por otra parte, para nuestros clientes es importante también la imagen. No es lo mismo un barco anónimo construido en algún lugar de Corea que el orgullo de un astillero Vikingo. Además ustedes tienen un dique seco.--

Chapter 4 IX

After that meeting I had a separate chat with the team leader for the external people working with me. There was nothing I could do. In a way I felt as if I was betraying them. The boys had put a lot of effort and they were motivated. Their conditions were not particularly good and all of them were hoping to get an internal contract someday. The area where we worked was restricted and you could only unlock the door with your personal access card.  Since the bathroom was outside, you had to go through the motions at the electronic door every time... well for them, the time they were out was taken out. even if you had a pee.

That Monday I left as early as I could from work and took the tube, northbound. When I exited the station I found myself in a relatively wide street, with building on both sides shoulder to shoulder but none very tall. Most of them were red brick, and not new. They had a certain crumbliness to them. They were many companies there, sometimes many a building. There was not a lot of parking though. The sidewalk was narrow and between the curb and the road, there were many cars parked nose in. Behind them there was another line up to the side of the road, this time parked front to back.


The offices of InGnio InGnieros ere about 1 km away from the underground station, I had to leave a school behind,  on my right. It looked similar to the one I had studied in, many years ago. The bars of the fence were several tones and more layers of green, so many that the metal was no longer shaping the bars, but the thick coating. Dust from the street, the brickwork and the parterres, filled with red soil and devoid of plants, flew everywhere, powered by passing cars that drove over the 50 km/h speed limit. It coated everything.

I could soon see my target. At some point, the four story building had had a doorman. The door unlocked when I pressed the buzzer, and I pushed the door in, coming to the doorman's lodge, which was closed shut with yellowing cardboard. However, the lift was a new rig. A Thyssen thingy with a blue light that made you feel in Star Trek. The door slid close smoothly without a whimp. A nice soft voice informed me that we were heading up.


The reception area was rather small and was totally deserted. My contact from the personnel dept came around to pick me up. A short brunette on his 30s, wearing a cream suit and matching low shoes. Topic? perhaps, but her voice on the phone was sweet and funny, so perhaps I expected something else. I followed her to a small meeting room with a low table and padded chairs. I noticed that on one of the walls there was a  big poster of InGnio InGnieros. Following good manners, she offered me something to drink, which I accepted. I was not specially nervous though, at the end of the day all was going very smoothly, but those dusty street was still clinging to my throat.
Natalia came with the water and sat opposite me. She sat in a stool that was next to the poster and thus she was higher than me, even if she could not be taller than 1.5 m. 
Calmly she went through the documentation and my responsabilities. I would be in charge of an engineering team, directly dependant from Green Island as a matrix and it would be called Special Developments and it would be based in Cologne, Germany. I would get two weeks in Madrid to get to know InGnio InGnieros. In the coming days, there would be a meeting with the CEO of InGnio InGnieros and the Chief Engineer from Green Island.


The conversation slowly drifted into a chat until she invited me to drop by a team bulding event they were hosting on the weekend. For a second I had the impulse to ask her whether she would be there but I did not want to look like an imbecile so I rather went for  safe and asked what was it about and where. Since my free time was organized by Jesús and his training I did not think I would have time.

Finally we came to the interesting part, which was the job offer itself. The salary was 50000 EUR before taxes, yearly, which was crazy taking into account that at the moment I was earning 32000. Of course the deal was that I was going to get responsibility within the company.

Up to a point, it did not matter. Since civilization as we knew it was about to be kicked out of orbit, it did not matter what happened to my bank account.... However if there was something not working on Boone's theory, I would sit on a nice cushion to cry. It was not about doubts, I thought that I would not hurt me having a "Plan B",just in case. I had indeed talked to Boone about it, who nodded and smiled --You know, because of the profile of people we are looking for, this is a normal question... an expected question, really.-- Because of that, the project looked to be as legal as possible... in the event that the civilization did not end in the gutter, perhaps I had done a career movement.

Moving on, when to start. I had expected to start as soon as possible. However everything takes its time and the company wanted to take things slowly. At the end of the day, the offices in Cologne were not ready and I was a little uncomfortable to fit in. That was what the coming meeting was all about. Natalia knew little about, or so she said. She had not been part of my recruiting. Nevertheless, for what she said, the aim of that meeting seemed to be to find out about me and what where the plans. The official story though, was that I came by direct appointment of Green Island and the direction of SD was under direct control of GI. I guess the CEO of InGnio InGnieros was not all that happy about it.



We still talked about a couple of things, like holidays and we agreed a couple of further points. This would be included in the contract and I would get to sign the last version after  the meeting. She pressed again the thing of the team building event. 

We were ready to said our goodbyes and Natalia, she made a dead fish handshake but she smiled nicely. She also handed me over a cloth bag "the starter pack" she said. When I took the bag I let it hit the side of the table, which made a very glassware distinctive noise. She smiled widely and said --there is a mug in there, be careful!--

With the cloth bag in my backpack, I went back to the lift and I rewinded in my head what had just happened and played it at speed again.  I opened the aluminum door and stepped on the street, where the dust cloud had not gone away. Because of the narrow sidewalk and the cars parked nosed in, there was not all that space. Now I was walking more or less in autopilot, while I played the interview in my head. To avoid stumbling upon a car while absently minded walking, I decided to walk absently minded between the two rows or parked cars, the one against the curb and the one next to the road. There was space for a car there and no traffic.

After a few minutes, a vehicle neared in from behind and I step between two cars to let it go. However I could notice how the vehicle was slowing down at my height, trapping me between it and the parked cars.

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Chapter 4 VIII

The following day at the office was not much better. Halfway through the morning I got a call from the Central office from InGnio InGnieros. A nice lady voice, from the personal dept. Natalia, called me to tell me that my contract was on the mail and should reach me today. She also wanted to talk about me joining the company and the Cologne arrangement. The current status was that I would spend some weeks in Madrid before Jumping to Germany. Dates were not totally fixed and... well, I would need some support too.

I left early in the afternoon from work and spent 3 hours with Jesús, assembling the two bunk beds and the two little closets and the desks on the other room, together with some shelves. We kept on working with the candidate's list and finally we cooked something fast in the kitchen. Jesús was not a member of Diego's club, but he definitely relied heavily on microwaves. With the only pan available in the flat and after a quick pit stop in the supermarket, I assembled some minced meat and veggies with some side pasta.


I was really tired when I arrived home. I was happy Jesús took on doing the dishes but by the time I came home, Diego was already asleep. I took a fast shower and let myself fall into the bed.


The rest of the week was about the same. I finally got my work contract, I signed it and mailed it back. I spoke some with Diego, aiming at softening him up, so I did not tell him about a new job nor Cologne. Jesús took me running a couple of times, doing way more than I expected and without dying too. We would talk on the weekend about the firsts recruits.

The following Monday was busy and hectic at work. Besides the coming cuts, the client was starting to make uncomfortable inquiries. The upper management at least was getting uncomfortable. They were promising tighter control and deliveries...  After the weekly meeting, where we had discussed some changes on our proposed solution. Coolers are more sensitive than you may think. When the space between the fins is filled, dust and dirt can cake up and air cannot circulate. After a while the cooler is totally clogged and out of order and eventually the engine will overheat. 

Unfortunately, this can be rather fast. Once the engine is overheating, the whole powertrain is due to collapse and enters a runaway process, where the efficiency goes down. More air is needed and more pressure loss is caused. The clogging speed  just increases. Finally there is the need to do something. In some areas the operators have to take the radiator down, clean it up and install it again. Which is a pain in the ass. However if you are operating in a high dust environment, opening the circuit just helps to kill it. Dust will go in. Sand is made if silica, which is very hard and will destroy valves and pumps. We wanted to make the process easier and safer by having a quick safe removal system... But it would not come cheap. We would go over budget so we had to simplify the system elsewhere to make for it. Also, the chief engineer saw an increase of complexity as a risk for reliability. Cards were not looking up.

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Chapter 4 IV

When I met myself at the other side of the door, emotions came rushing to my head, so powerful I thought for a sec I my knees were going to fail me. It does not sound much masculine I guess, but nevertheless, so it was.


Once I had a deep breath, I did not waste any more time. I went downstairs and left the hotel behind, with my mind full of questions and sudden doubts. I was rather nervous and I found myself wandering aimlessly through the streets of London.I stopped at the corner of the street I was on to read its name. In an immaculate sign, somehow high from the street level I could read Chesham Street SW1. It was not very helpful in as much that I did not know the street, but I reached on my back pocket and fished out the London map. I had already prefolded it on the section of the city I was going to be moving, so I could get my bearings fairly soon. I traced a route back and looked at my watch: 16:02, I had been roaming for a while and soon nightfall will arrive.




A couple of streets after I found a "Pret a Manger" that helped me to provide for dinner. for the time I crossed the doors of my hotel and the receptionist greeted me with a mixture of politness and respect, the street lamps were on and the city was on that twilight of dark streets by the shadows of the buildings, while the sky is still dimly illuminated and patches of yellow light start to pop everywhere. I greeted the receptionist back and headed to the staircase at once. All of a sudden I was cold, tired and hungry. I also had underestimated the distance between the take away and the hotel, so I was thinking my meal would be cold.



I kicked my shoes off behind the door, hung my coat and took a seat on the chair of my room, before the minuscule desk. Even with the heating at full power, or so it seemed by its noise, the windows had condensation on them and the carpet was not all that worm. I opened my soup and got to it happily, allowing my mind to wander again to the events of the afternoon.

I knew my life was going to change drastically, but now I was experiencing it. it gave me some vertigo sometimes. On the immediate list, I had to leave the hotel the next morning and take the plane back, so after an exceedingly long shower and took to bed


I'd lie if I said I had slept like a brick. I spent a good amount of time listening to buses, taxis and the heating. When the morning arrived, I had another shower and after a quick breakfast and some head duty I finished packing and then I went towards the Underground, which took me to a train, which took me to a plane, which took me to another Underground... and eventually home.

Capítulo 4 XIII

En cuanto pude arrinconarlo en la cocina le dije:

-- Como sabes, estoy un poco hasta los huevos de mi trabajo y he estado mirando algo diferente.--

Parpadeo, parpadeo, con una tostada en la mano... así que seguí.

-- el asunto es que finalmente he encontrado algo --

--Vaya ganas las tuyas de lanzarse a la aventura--

Tuve que contener las lágrimas de risa que pugnaban por salir e intentaré transformarlo en una sonrisa amable... si tú supieras.

-- Bueno, cuando no estás contento en el curro, pero tienes que ir todos los días a ganarte el pan, en las condiciones laborales etas... el riesgo no es mucho mayor que seguir donde estoy. --

-- Y si no te gusta ? --
-- Si no me gusta siempre puedo cambiar otra vez-- Esta vez el parpadeo fue seguido de una expresión de incredulidad.
--El caso es que me han ofrecido un puesto interesante, pero no es en Madrid.--
--Y dónde es? --
--En Colonia, en Alemania--
Aparentemente era el turno de Diego de reírse a mandíbula batiente y no trató de disimular los lagrimones.


--Pues vaya mierda--
--No no, el asunto es que sí que me interesa -- Otra vez ojos como platos --
--Pero qué dices, en Alemania --
--Bueno, no es inmediatamente allí, pasaré unas semanas aún en Madrid.--
-- Pero entonces tienes que dejar el piso-- Me interrumpió, empezaba a notar el pánico en su voz
-- ...er... , Si claro, tenía la intención de ayudarte a buscar un compañero --

La enormidad se traducía en su cara de terror.
-- Pero no te preocupes, no va a ser difícil encontrar a alguien.--
--Cuándo te vas?--
-- El cambio de trabajo será efectivo el día 22 de Junio y después de unos 15 días me iré a Colonia --
-- Tengo que encontrar un compañero de piso-- Su voz parecía venir del más allá.
-- No te preocupes, no será difícil. --

La historia de cómo Diego y yo terminamos viviendo juntos es mejor dejarla para otro día, pero básicamente había una chica que yo conocía y que me estaba trabajando que conocía  Diego de la universidad y sabía que se mudaba a Madrid y necesitaba un compañero de piso.

El caso es que lo mío con aquella chica no fue a ninguna parte y yo me fuí a vivir con Diego porque estaba harto de mis compañeros de piso. Aquello si que había sido una aventura, pues como podeís imaginar, Diego no había pasado muchas noches fuera de casa de sus padres, pero tenía sus ventajas y Diego no era mal tipo.

En cualquier caso, estaba claro que no tenía ni idea de por donde empezar a buscar. Aquella noche le introduje a páginas como el idealista y escribimos juntos un anuncio.

Chapter 4 VII

It was late when I finally arrived home. I was hungry too, so after saying hi to Diego, who was spreadeagled on the sofa watching one of those Discovery channel docs where they show how something is built and the commentator tells it as if it was a huge drama... well: " The chef will now prepare the yogurt. If he makes a mistake, the 200 guests could get poisoned and die. Even worse, if he chose the wrong recipient this could break and eventually explode through the thermal gradient, sending thousands of small glass splints everywhere". Since I was hungry, I just opened the door of my room and in one fluid movement, I launched my backpack in a beautiful parabola onto my bed. I was already walking towards the kitchen when I heard a rewarding "boing" confirming landing.

- Let me grab something to eat and I will join you -  I shouted as a response to the muffled grumblings I heard from the living room and entered the kitchen.

Under the buzzing white light I opened the cabinet where my supplies awaited, some cans , coffee and such. I took a handful of almonds and transformed them into a mouthful while I rummaged around.  I took a tupper of soup out of the freezer and threw it into the microwave. I used to do soup through the cold season in the weekends, on the biggest pot we had, which was rather big and rather old too. I would then divide it up in tuppers and freeze it. Our freezer was small and I took most of it but Diego was not a fan of freezers. I still remember his first frozen pizza.

He would go on and do it in the oven, because he did not like microwaves either. Still he came to me for some consulting:

- This knob here controls the temperature and that other one which resistors are active. Once the light is out, the selected temperature has been reached.- Diego was doing some tennis gazing between me and the oven. As he seemed to be totally paralyzed I moved the dials and he was livid with surprise when the selector clicked loudly. He spent the 20 mins that the instructions advised looking through the window, which to be honest I also do. Anyway, that was the day Diego became a real man. He was very proud of himself and he even called his mother to tell her his spoils.

- Ma, I have made a pizza in the oven all by myself. - He told her over the still warm plate and with a beatific smile on his face.

Anyway, I sat down with Diego while the microwave was doing its thing and I got myself some ham and cheese to munch on. Soon enough I had to tell Diego that I was leaving the flat and changing job, perhaps not in that order... On the other hand I had to find something on Cologne for me. However that night, at that moment I just wanted to see what was going to happen with the fucking tunnel and listen to Diego commenting it.

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Capítulo 4 XII

Entramos de nuevo en el edificio principal y subimos por una amplia escalera al primer piso. Mis viejos Asics rechinaban en los suelos encerados mientras seguía los pasos de Natalia, quien parecía saber dónde ir, pues caminaba decidida.

En el primer piso, un amplio recibidor presentaba opciones al visitante. Había una generosa doble puerta marcada con "`privado"', hacia la izquierda un amplio corredor llevaba hacia salas de reuniones y conferencias y en frente de las escaleras, otra puerta marcada como "`Aseos"'. Esto último podía serme de utilidad, así que en el espíritu de lo que estaba aprendiendo últimamente, hice una nota mental. Por otra parte, todo el mundo sabe que si el cartel está marcado como "`aseos"' en lugar de "`baños"' la posibilidad de que estén limpios es más alta.

En el recibidor dejé que Natalia caminase algo más delante de mí, pues aunque amplio, no nos conocíamos lo suficiente para que le hablase desde el hombro, o al menos eso pensaba yo, lo que naturalmente dificultaba la conversación

-- Jesús Díaz está casi al llegar.-- dijo hablándole a su hombro. --He reservado una pequeña salita aquí arriba para poder hablar con tranquilidad.--

Me estaba preguntando si ella iba a estar presente durante la reunión también.

-- ¿Algo que deba saber de Antemano?-- le pregunté. Por una parte estaba relativamente nervioso, pero también un poco irritado de toda la historia.

Natalia se giró, divertida, mientras sostenía una puerta abierta y me invitaba a entrar
-- No creo...--  Para entrar en la puerta tuve que escurrirme entre ella y la jamba, por un segundo nuestras miradas se cruzaron y pude percibir claramente su perfume. No iba a ser de mucha ayuda con los nervios.

La sala era relativamente pequeña y contenía poco más que una mesa redonda y 4 sillas al rededor. Un teléfono en el medio y un par de posters de algunos deportistas en la pared, firmados. No sabía quienes eran. Nos sentamos con una silla vacía por el medio, mirando hacia la puerta, la cual no tardó mucho en abrirse. Ambos nos levantamos al mismo tiempo, expectantes.

El famoso Jesús Díay era un poco más bajo que yo, de cabeza redonda y de un rojo bastante homogéneo. Era prácticamente calvo, con algo de pelo corto en los lados. Llevaba gafas redondas, metálicas, que hundían aún más sus ojos en sus generosas mejillas. Su redondeado torso estaba enfundado en un polo de La Martina. Rosa.

Sus piernas eran cortas y delgadas y asomaban, peludas, bajo unos pantalones cortos blancos con raya y relucientes.

-- Jesús Díaz-- Dijo extendiendo su mano hacia mí, sin sonreír excesivamente. O me había perdido algo o no había notado ningún intercambio con Natalia -- Tú debes ser el amigo del señor Wooldrow... --

Por mi parte sonreí y le dejé retirar su mano, entonces intercambió un gesto con Natalia, cuya respuesta no ví pues estaba centrado en mi interlocutor. Le dije mi nombre, mi primer apellido, por si acaso, y omití comentar sobre sus amigos.

-- El señor Wooldrow y yo no somos exactamente amigos. Es mi futuro jefe directo.... -- Si se trataba de una competición, yo también sabía jugar. Wooldrow era el jefe de ingeniería de Green Island y mi jefe directo, pues yo no iba a pertenecer a la jerarquía de InGnio InGnieros. Me concentré en seguir sonriendo todo el tiempo y esperar a que él se se sentase para sentarme yo. Pude escuchar el roce de la silla de Natalia, al sentarse ella.

Cuando nos sentamos, Jesús Díaz empezó a sondearme de inmediato, con Natalia como en un partido de ténis o padel... Para empezar quería saber quién era yo. Le costaba entender que yo no era nadie. No tenía contactos especiales  y él pensaba que le estaba mintiendo. En realidad era así, por supuesto. Pero La historia que le estaba largando era que yo tenía contacto con Green Island desde la universidad por un proyecto que había hecho con ello y habíamos mantenido el contacto (Wooldrow y yo) y ahora había surgido una oportunidad de colaboración. Oficialmente, Green Island me había contactado a mí, pero deseaba montar SD dependiente de InGnio InGnieros y no directamente de Green Island, pero la línea de comando no pasaba por Madrid. El asunto era más de impuestos y de política que otra cosa.

El segundo punto en la agenda de Jesús Díaz era marcar su territorio. Por mi parte, yo no tenía ningún porblema. Al fin y al cabo Special Developments no utilizaría prácticamente recursos de InGnio InGnieros, sino que la financiación provenía de Green Island. La parte comercial de gestión de contratos y administración era cuestión de Green Island y en cuanto a necesidades de personal, yo discutiría las necesidades con Wooldrow. Directamente.

En ese aspecto Jesús se detuvo un rato. Por supuesto el tenía la capacidad de ofrecer apoyo en la gestión y organización del personal, claro que no es que sobrarse, pero Special Developments carecía la estructura "`de una empresa de verdad"'. Jesús Díaz se entretuvo aleccionándome sobre costes y horas de gestión y la importancia y el valor de una buena supervisión.

Le agradecí su disposición y le aseguré de que se lo comunicaría a Wooldrow. Esto no le gustó pues, me indicó que se lo podía comunicar él mismo, pero que a mi me lo decía "`como amigo"', para ayudarme.

--Me lo apunto, pero no es mi área de responsabilidad. Todo lo que puedo hacer es comunicarlo. Respecto a la selección en sí misma, el presupuesto viene aprobado por Green Island y no InGnio InGnieros, por lo que la aprobación nos llega directamente desde arriba.-- sonreí conciliador -- A fin de cuentas somos un departamento pequeño y vosotros tenéis bastante que hacer.

Jesús Díaz puso su sonrisa de tiburón y se entretuvo en hacerme saber exactamente cuánto tenían para hacer. Me listó los principales poryectos, con todos los números.

Yo dejé escapar los sonidos apropiados de admiración y asombro. -- Al fin y al cabo -- dije -- el objetivo del departamento no es otro que canalizar las ayudas de la administración europea--

Esta parte le gustó algo más. Si le hubiera dicho esto de primeras no me hubiera creído o no habría mordido. Estaba esperando descubrir el truco y ahora pensaba que sus tácticas de interrogación estaban dando frutos. Le expliqué cómo Special Developments podía beneficiarse de cietas subvenciones y reducir los costes de impuestos de Green Island y, por tanto, beneficiarle a él, personalmente.

Por primera vez Jesús sonrió de forma sincera y me dijo que tendría ayuda de su "`gente"' y que estaba muy contento de trabajar con Green Island en proyectos venideros.

-- Cuándo empiezas entonces?--
-- Realmente en 15 días. Por un tiempo posiblemente aquí en Madrid,dado que en Colonia tardarán, que todavía tienen por hacer.-- Me refería a que en Colonia nuestro edificio aún no estaba listo -- Pero hasta cierto punto no necesito mucho más que una mesa y una silla.

Jesús Díaz respondió con carcajadas benevolentes. Por el rabillo del ojo ví que Natalia quería decir algo, pero Jesús Díaz no le prestaba atención, pues estaba hablando él

-- Ja, Ja, Ja, una mesa y una silla... sí, no va a ser un problema.-- Ahí entró Natalia

-- De Green Island recibimos un ordenador y un teléfono para tí esta semana -- Asentí con la cabeza y sonreí
--... y un sitio para trabajar no va a ser un problema-- Dijo mirando a Jesús por el rabillo del ojo.--Respecto a la ampliación en Colonia, está siendo coordinada por Green Island ...--

--... Y el mensaje es que van en tiempo -- intervino Jesús Díaz. -- En 20 días debería estar listo.--

--...como te comenté, para la transferencia a Colonia te pondré en contacto con Silke, que lleva nuestra administración  allí. Te ayudará con el tema de papeleo, vivienda y demás cosas básicas.--

Jesús Díaz aún dijo un par de frases más, porque para algo era él el jefe y suyo el derecho de tener la última palabra. Entre ellas --Toma algo y conoce a la gente"'.

Ahora que Natalia no tenía que hacer de canguro, desapareció discretamente mientras Jesús Díaz fue a saludar a la gente.

Dadas las circunstancias, paré brevemente por el stand de las bebidas a coger otra tónica. Lola estaba ocupada siguiendo a Jesús Díaz, lo cual decidí que era algo positivo, pues pude escaquearme. Me dirigí a una de las pistas que tenía un poco de sombra y me apoyé contra la valla a beber mi tónica, observar y escuchar los comentarios de la gente a mi alrededor, pero principalmente a esperar media hora antes de desaparecer.

Cuando volví a casa tenía como objetivo primordial hablar con Diego sobre el cambio de trabajo y la mudanza. A pesar de ir centrado en mis pensamientos no pude evitar ver un signo de interrogación con un asterisco en lugar de punto en la pared, a la salida del metro. Suspiré y seguí caminando hacia el portal. El símbolo estaba dibujado con tiza blanca sobre los ladrillos rojos y significaba que en uno de los buzones muertos había algo para mí. El hecho de que fuese blanco me decía que era el más cercano al piso. Así pues, armado de paciencia pasé de largo el portal y seguí caminando por la sombra. Como buen muchacho, no fuí directamente hacia el buzón, sino que fui dando un rodeo, cubriendo la retaguardia.


Para cuando Diego llegó a casa yo ya había cenado. Todo el asunto de evento había estado muy bien pero había pasado gran parte del día en movimiento y sin comer nada. A mi retorno había asaltado mis reservas, lo cual fue muy positivo para mi humor.

Pasé el resto de la tarde trabajando en listas de gente  y escribiendo pequeños resumen sobre los candidatos que tenía en mente contactar, hasta que finalmente Diego llegó a casa.

Chapter 4 V

Madrid, 11th May 2009

Monday, at work it burning smell was in the air. Part of the planning of the project I was working on had not been properly updated and the client had not been informed. Result: The client was informed way too late that there was 2 months delay... the day after they had plaid the delivery.

I knew what was coming. The concerned faces and the "it is time to push now " attitude, For the first time in a long while I was not all that worried about  this. I ha my mind elsewhere. At lunchtime I was doing some mental calulations. In a few weeks I will ask for an unpaid leave of a year and I will leave the company. I had about fifteen days after asking for the leave before leaving and then prepare everything to a new deployment  in Cologne, where the headquarters of SD were. The building was almost new and mostly empty. The headquarters of InGnio InGnieros were actually before in The Netherlands, in Amsterdam but it was agreed to move to Cologne, where a small administrative office had been located. There would be no more of InGnio InGnieros there, aside of commercial issues. The rest was all for me.

After lunch, the responsible of my section came over to talk to me. The word being passed from the wise people above was that we had to reduce costs, and send home some external employees  in order to immobilize some money for the client.

-- All those external employees are actually producing CAD and implementing the design, which, at this stage of the project, what the client is paying for--

-- Yes, yes, but it is all about money you see. There has been an agreement, where part of the last payment we cannot touch, so we have less budget than planned. How many external do you have working for you?-- Letting aside that he did not know that, I replied

-- I have,at 100% a piping draughtman, and a draughtsman for integration. I have occasional support for simulation and we are supporting the hydraulic troop -- I spared him the fact that the hydraulics troop could not put their act together and in order to avoid delaying us, we were making their job too

-- Well, that simulation lad we can share, but the rest will have to go--

-- and who is going to the job then? -- I was starting to get a little pissed.

A long silence followed, supported by a deep stare -- This is the time of taking more responsibility, and to face the challenge. It is also important that you get more close to the CAD -- Dance with the music he meant

-- That is all very good, but I am putting almost 14 h a day and  I am not... --

-- Well, that is a different story I am afraid. You have to go and speak to the personnel department about that...--

The conversation was going nowhere and the only goal I was achieving was that of getting mad. At the end of the day I did not know when these changes were going to be put in place and how much would actually be implemented. My take was that the responsible was just gauging me to see how the situation was at my level. Mi team had fulfilled all the milestones in thetime given and we had given good solutions, even helped other teams we had interfaces too. Sure, costs were high, but that was really not my problem. I was tasked to fulfill requirements, the budget was the issue of my colleague in front of me, and he could not track a limping turtle if he had to. Anyway, there was not much I could do about it.

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Chapter 4 VI

Despite not being in the best mood, it tooke me until 18:00 to leave for home and I headed directly home. I was still chewing on the issues from work when I went through one of those parks in Madrid, where nature seems to be red soil, like old blood and a couple of trees that seemed to be in the ER, not only because their appearance but also because of how they were tendered, with pipework for water, protection net and those funny guides to hold them. Anyway, I was strolling through the park, deep in my own thoughts when Jesús came out of the blue, which is not really surprising because that is how he always appears. I am quite positive he was not behind one  of those skinny trees. The issue here is that he appeared, and the fall in pace along mine.

We had not seen each other since before my trip to London. That is I had not seen him

-- We have work to get done-- There was no hint of recrimination or urgency in his voice, He was stating the facts.

-- I know... it was just  along day.-- I was not looking for a justification or even some empathy. I was just frustrated. Jesús nodded deeply, understanding, but his expression did not change. He was a pragmatic man. If he could not change the situation or, if something did not affect him directly, he would just put it away.

-- Come along, I've got news for you -- On reaching the end of the park, he went right and l followed. The weather was better than in London, in me meaning of dryer, but the day was also longer and, in fact, it was starting to get dark. In some streets, depending on their orientation, the street lamps started to flicker into life.

While walking, Jesús started to tell me about the things I have done well and bad in my trip. For sure my wandering had not gone unnoticed. After a few minutes, we were walking along the Gran Via de Hortaleza, filled with cars in an endless traffic jam. Jesús went into the meeting itself then.

-- The feedback is good. We have to carry on and start building the teams, and fast--

-- What is with the list I gave you?--

-- It's good, well talk about it now -- with these words he stop in front of a building and I stopped  too, initially a little surprised, but I saw him welding a key, which he introduced in the keyhole with further comment and climbed the stairs until the second floor, where without delay opened one of the doors with another key. He step in and, holding the door for me, invited me to enter.

After closing the door behind me and turning the lights on he spoke

-- This is our safe apartment. We will meet here and if not, we will resort to the dead letter boxes. The alternative meeting points you know are still valid. It is important to ensure that the curtains in the kitchen are closed. -- he motioned me to the kitchen-- There is two bedrooms, one will be a bedroom and the other will be a work room. The living room is al little too exposed, so it will be used for show --  He pointed towards the bulding on front through the windows. With a little effort you could high five the neighbor-- So it will look like a living room -- On looking into the bedrooms I realized that, unlike the kitchen and living room, they were not furnished. Instead, there was a heap of IKEA boxes. with a friendly kick to one of them, Jesús said -- we have to assemble all this, but today is way too late. You have to leave earlier from work tomorrow, ok?-- He then handed me a key ring, which I presumed they where the keys of the apartment.

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Capítulo 4 XI

Las Tablas, Madrid, 2009

En Madrid se estaba poniendo de moda el padel, que tal y como yo lo entendía era una extensión del tenis para pijos vagos. Para aquel que no sepa de lo que estoy hablando es algo similar al tenis, pero con una raqueta más pequeña y mucho menos griterío. Nunca había tenido mucho interés en el tenis y esto del padel no me interesaba en absoluto. El caso es que el evento de "Team Building"' iba a ser un día de padel en un centro, perdón, club, en Las Tablas, al norte de Madrid.

La zona la conocía un poco, pues en su día yo había hecho un par de entrevistas por la zona. Aunque a vista de pájaro no estaba muy lejos de nuestro apartamento, para ir en Metro tenía que cruzar medio Madrid. Desde Nuevos Ministerios con la línea 10 hacia el norte, con mi mochila. Por supuesto en mi mochila llevaba mi (ahora mejorado) kit de supervivencia, pero el asunto era llevar "`ropa de deporte"' para no desentonar, es decir, unos pantalones cortos y una camiseta. No tenía ninguna intención de meterme en uno de esos cubículos de padel, pero en fin.

El asunto empezaba a las 10, lo cual supongo que puede ser considerado temprano. Lo cierto es que el metro no tenía nada que ver con el de por semana. Hasta Nuevos Ministerios estuve pensando en todas las cosas que se me venían encima; reclutar, organizar grupos de trabajo, el tema de operar en secreto, el cambio de empresa, trasladarme a Colonia... Aprender Alemán, el futuro en sí... Para cuando María Jesús Álvarez me informó de que estábamos en Nuevos Ministerios. Me dirigí hacia la línea 10 y nuevamente pude encontrar un puesto para sentarme sin problema. Esta vez rebusqué en mi bolsa y saqué el libro que estaba leyendo "`Strata"' de Terry Pratchett. Necesitaba dejar un poco de lado la ansiedad y ya había mirado 5 veces a mi alrededor para registrar las caras en mi vagón y en el andén y ahora después del cambio sin ningún tipo de alarma.

Cuando llegué, un tipo grande, con gafas de sol negras, pelo rapado y bigote-perilla perfectamente delineado y longitud homogénea de 2 mm me pidió, en tono grave y casi susurrando, la acreditación de la empresa. Después de explicarle la situación, su respuesta sentó el tono de nuestra relación

-- Pues no puedes pasar.-- Señaló unas hojas de papel en un sujetapapeles  que escondía detrás de sí y, mostrándomelo me dijo --Yo tengo órdenes de la jefa que solo pueden entrar hoy los que tienen acreditación de la empresa y están en la lista.

--Podemos mirar si estoy en la lista? --

-- Te tienen que haber dicho en la empresa que tenías que traer la acreditación para poder entrar --

-- Ya, el asunto es que todavía no he empezado a trabajar en la empresa -- Estaba pensando en todas las cosas que había practicado con Jesús. En estos casos lo mejor era no hacerse notar y colocarle una trola. "` vengo a traer las chanclas para xxx, que se las ha olvidado"' y asuntos similares. El tema es que yo no quería colarme aquí, sino que estaba invitado... o al menos eso me había dicho Natalia.


-- Osea que no trabajas en la empresa? --
--Todavía no--
--Entonces no puedes entrar! esto es sólo para trabajadores -- Y se puso a explicarme que el local estaba reservado para un evento de empresa.

Después de dos intentos conseguí que el tipo buscase mi nombre en la lista, El cuál encontró.

-- Pero no tienes el pase -- Roma no se hizo en un día supongo. La conversación siguió por esos derroteros hasta que decidió llamar a alguien. Ese alguien posiblemente contactó a otro alguien y al cabo de unos minutos una sonriente Natalia apareció de las sombras.

Después de regalar sonrisas a derecha e izquierda y con nuestro amigo el de la perilla más convencido, estuve encantado de seguirle hacia la breve oscuridad del interior, antes de volver a salir al patio interior donde varios grupos de, lo que suponía eran empleados de InGnio InGnieros, pululaban. Algunos en atuendos adecuados, otros, en pantalones cortos similares a los que tenía en la mochila.

Por el camino habíamos intercambiado los típicos "`me alegro que hayas venido"', "` te presentaré a este y aquel"', después de las lamentaciones y disculpas por el malentendido. Al igual que yo, Natalia llevaba vaqueros, solo que los suyos le quedaban mucho mejor y sus zapatillas de deporte estaban blancas impolutas, mientras que yo llevaba mis asics que ya no eran cómodas para correr. Ahí terminaban nuestros parecidos, pues ella llevaba una camisa blanca con el logo InGnio InGnieros. Yo me había puesto una camisa de lino, porque hacía poco que había descubierto el lino. En los calores de Madrid aprendí un par de cosas sobre refrigerarse o morir. En cualquier caso, allí estaba yo hablando con Natalia en mi camisa de lino azul y escuchando "`Not Fragile"' en mi cabeza. Por su atuendo, no creía que Natalia fuese a jugar mucho al padel aquel día

-- Jesús Díaz -- Este Jesús era mi futuro jefe, el jefe de ingeniería de InGnio InGnieros -- Vendrá un poco más tarde y he organizado una salita arriba -- se giró ligeramente, como la muchacha de la ruleta de la fortuna. -- Mientras tanto a lo mejor te apetece jugar un poco -- otra vez el giro -- Te presentaré a tus futuros compañeros, ven.--

Le seguí obedientemente, todavía sonriendo por la costumbre, que yo consideraba inusual, de la gente de Madrid de habitualmente mencionar a la gente por su nombre y primer apellido. Cuando era niño había llegado a la conclusión de que era porque en Madrid había tanta gente, que de otra manera habría confusión. En cualquier caso rodamos por la autopista hacia el bloque de pistas, donde comenzó la ronda de presentaciones.

Lo cierto es que mi interés en retener nombres y caras era limitado, pues no es que fuese a trabajar mucho con aquella gente, pero era una cuestión de educación y ciertamente no tenía ningún problema en seguir a Natalia por el recinto. En segundo lugar, sentía curiosidad por saber qué estaba haciendo previamente  mi llegada, pues ya llevaba un rato conmigo. Después de unas cuantas caras, llegamos a un mostrador a la sombra de unos árboles, donde había refrescos y frutos secos. Allí había dos mujeres y un tipo alto y desgarbado. Antes de las presentaciones, una de ellas se dirigió hacia Natalia, la cogió por el brazo y le dijo

-- Aquí estabas ... -- Y el resto no pude escucharlo. En cualquier caso ya tenía respuesta a mi pregunta. Después de presentarme al tipo alto y desgarbado e intercambiar besos con la otra mujer Natalia me presentó a la tercera, la cual parecía tener cierta curiosidad. Por lo que pude entender ella era la secretaria de Jesús Díaz. Empezó con preguntas sobre mí directamente, quién era yo y de dónde venía.

-- Así que has estudiado en Suecia -- la voz no era muy particular, pero el tono era ciertamente irritante. Buscaba algo para beber, así tendría excusas para retrasar mi respuesta y mis manos estarían ocupadas, con lo que sería menos probable que la estrangulase. Aparentemente todo eran refrescos y nada de cerveza, me decanté por una botella de tónica y asentí con la cabeza mientras capturaba un pedazo de limón de una cubitera y unos cuantos hielos de otra.

-- Veo que has leído mi currículum -- me giré sonriente para ver a Natalia agitarse y escuchar balbuceos que, predeciblemente llevarían a una respuesta aguda, pero yo no tenía ganas de escuchar su mierda, así que seguí hablando.

-- Si, estudié mi segundo ciclo allá y trabajé un tiempo allí, pero  el tiempo es mejor aquí -- dije señalando hacia arriba.
Quizás entendió la señal o quizás no, pero con un poco de ayuda de la avergonzada Natalia pasamos los siguientes 20 minutos hablando del tiempo en Suecia.

Seguimos hablando del tiempo, de las cortinas en Suecia y cosas así hasta que Natalia se llevó la mano al bolsillo y sacó un enorme Nokia de su bolsillo con un teclado qwerty y nos dió la espalda para hablar.

Al poco se giró de vuelta y me indicó que teníamos que irnos. El hecho de que no le explico a "`Lola"' a dónde o porqué nos íbamos y que ésta no preguntase nada me hizo pensar que sabía perfectamente a dónde íbamos.